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喂你们猜猜,今天早晨一大早,我听到谁的消息了?”第二天坐下来吃早饭的时候,奶牛场主库瑞克用打哑谜的眼神,看着正在大吃大嚼的男男女女说,“喂,你们猜猜是谁?”
这个猜一回,那个猜一下。唯独库瑞克太太没有猜,因为她早已知道了谜底。
“好啦,”奶牛场主说,“就是那个浮夸懈怠的杰克·多勒普。最近他跟一个寡妇结了婚。”
“真的是杰克·多勒普吗?那个恶棍——想想那事吧!”一个挤奶男工说。
这个名字一下子就闪现在苔丝·德伯菲尔德的脑海里,就是这个小子,欺骗了情人,后来又被情人的妈在黄油搅拌器里搅了个一塌糊涂。
“他按照承诺,娶了那个勇猛母亲的姑娘了吗?”安吉儿·克莱尔心不在焉地问。他正坐在一张小桌旁翻阅报纸,库瑞克太太觉得他是一位体面人物,所以老是把他单独分配到那张小桌上。
“没有,先生。他压根儿就没打算那样做。”奶牛场主回答说,“我刚才不是说了吗,他娶了一个寡妇,这个寡妇好像有几个钱,大概一年五十镑吧;他之所以娶她,无非就是冲那点儿钱。他俩匆忙完婚,可哪承想,婚一结完,她却告诉他,她只要嫁了人,那笔一年五十镑的钱就没有了。想想吧,咱们那位先生,听了这话,心里头该是啥滋味啊!自打那以后,他俩整天打架,闹得鸡飞狗跳!我还从来没听说过,两口子闹得这么欢腾的!真是罪有应得。不过最遭罪的,是那个可怜的女人,可苦了她了。”
“啊,那个傻玩意儿,她早该告诉那小子,她第一个丈夫的鬼魂会纠缠着他,找他算账的。”库瑞克太太说。
“唉,唉,”奶牛场主犹豫不决地回答,“你们还得搞清楚事情的本来面目。她想要有个家啊,不敢冒险,害怕他跑了。姑娘们,你们说,是不是这么回事呀?”
他瞥了一眼那一排女孩子。
“要去教堂结婚时,她再告诉他就好啦,叫他无路可退。”玛丽安大声说。
“是的,应该那么做。”伊茨同意说。
“他一心想要的是什么,她一定早就看透了,压根儿就不该嫁给他。”莱蒂激动地说。
“你说呢,亲爱的?”奶牛场主转向苔丝,问道。
“我觉得她应该——把真实情形告诉他——或者干脆不嫁给他——不过,我也说不清楚,到底该怎么办。”苔丝回答道,一块黄油面包噎了她一下。
“我才不会那么干呢,”贝克·尼布斯说,她结了婚,到这儿来帮忙,住在外面的茅屋里,“情场如战场,任何手段都是正当的。要换了我,也会像她那样嫁给他的,至于我第一个丈夫的事,我不想告诉他,就不告诉他,要是他敢对这事说半个不字,我非得用擀面杖把他揍趴下不可——就他那干瘦的小身板,是个女人就能把他打倒!”
这段妙语趣话立刻引起一阵哄然大笑,为了随声附和,苔丝也跟着苦笑了一下。这在他们眼里是一出喜剧,而在苔丝看来却是一场悲剧。他们欢声笑语、辛辣讽刺,她简直受不了。很快她就从桌边站起身来,并且她有一种感觉,克莱尔一定会跟着她一起走,她走出屋子,沿着一条曲曲折折的小径往前走,一会儿走在灌溉渠的这边,一会儿走到灌溉渠的那边,一直走到瓦尔河干流才停下来。工人们正在河流上游割水草,一堆一堆的水草,浮在水面,从她面前漂过,就像毛茛草堆成的绿色洲渚在漂移,要是站在上面,差不多可以将她托住了;河里砸进一排一排木桩,拦挡牛群,免得到了河对面去,水草漂到木桩跟前,一丛一簇地挂在了上面。
不错,这正是痛苦所在。一个女人讲述自己过去的故事——这是她背负的最沉重的十字架——但在别人看来只不过是一个笑料罢了。这简直就像嘲笑圣徒以身殉
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