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苔丝前去寻亲，却无果而返。回来后，苔丝依旧下地干活儿,一转眼就过了好几天。寒风干燥，强劲凛冽，不过，迎风面竖起了草苫子，挡了凌厉的风，避风的一边，放了一台切萝卜机，机器新刷了蓝漆，鲜活艳丽，与周围的暗淡萧条一对照，显得有色有声，生机勃发。机器正前方，有个土窖，形似圆冢，里面储满了萝卜，一入冬就收了，存放在那里。苔丝站在土窖开口处，手持钩镰，削干净萝卜上的根须和泥土，然后把萝卜扔进机器；一个男人摇着把手转动机器，将萝卜切成片，机器槽口源源不断地吐出切好的萝卜片，新切的萝卜片色黄味鲜。此时，风声呜呜咽咽，切萝卜声咔咔嚓嚓，削萝卜声哧哧唰唰，气味与声音交相混合，一片忙碌。
萝卜拔完，漫漫田野空空荡荡，一片褐色；现在又拱起一条条田垄，凸显深褐，分外扎眼；放眼望去，田垄渐渐变成缎带般宽窄。田垄尽头，有个十条腿的东西，不紧不慢、不停不歇，顺着长垄爬行，从田地这头，一直爬到那头；走近一看，却原来是一个人，驾着两匹马，中间拉着一张犁，正在翻耕收获后的地，以备来年春季播种。
好几个钟头，这片田野都毫无变化，一片沉闷无趣、单调乏味。后来，耕作队之外，目之所及处，出现了一个小黑点儿；树篱的拐角有个缺口，黑点儿就是从那儿进入，朝着削萝卜的人走来。黑点儿越走越近，逐渐变得如保龄球般大小，后来才看出，那是一个身着黑衣的人，从燧石山方向，一路走来。摇机器的人，双眼本就闲来无事，不知看什么好，于是就一直盯着来人；苔丝手眼并用，忙得不可开交，根本没工夫看这个，后来还是同伴示意，她才注意到有人来了。
来者不是尖酸刻薄的监工——农场主格劳毕，而是一个牧师打扮的人，再一看，却是那个淫乱放荡的艾力克·德伯维尔。他现在没有火热亢奋地讲道，脸上也就失去了那份热烈激情，有摇机器切萝卜的工人在场，他看起来有些尴尬局促。见他来了，苔丝面色苍白，一脸悲伤，顺手拉低风帽的帽檐儿，遮了脸。
德伯维尔走上前，轻声说道——
“我想和你说句话，苔丝。”
“离我远点儿!上次我都告诉你了，不要再来烦我，可你就是不听!”她说。
“是，不过，我来这儿自有道理!”
“那好，有话快说。”
“我说的话严肃认真，你可能想不到。”
他环顾四周，看看是否有人偷听。摇机器的工人离他俩还有段距离，而且机器声音嘈杂，艾力克的话工人们一定听不见。于是德伯维尔站在苔丝和摇机器的人之间，背对着摇机器的人，把苔丝挡住。
“事情是这样的，”他突然又面带愧疚之色，“我们上次见面时，我只顾着讲你我灵魂信仰的事了，竟忘了询问你的生活状况。看你衣帽整齐，穿着体面，也就忽略了。但现在看到你这样辛苦劳作，我全明白了，你生活得很苦——比当初我们刚认识时还苦，你不该受这般苦难，或许这一切都是我的错!”
苔丝低头不答，风帽遮了整个脸，继续清理萝卜。艾力克一脸探询的神情，站在一旁看着她。苔丝只顾低头干活儿，觉得唯有如此，才不会让艾力克影响自己的情绪。
“苔丝，”他不满地叹口气道，“与我有关系的人当中，再没有比你境遇更惨的了!你要不告诉我，我万万想不到后果竟是如此严重。我真是浑蛋!玷污了你的清白，毁坏了你的生活。这都怪我，我们在川特里奇的那些越轨行为，千错万错，都是我的错。你才是德伯维尔家族真正的血脉，我只是个冒牌货。你当时年幼无知，不懂世间险恶。说实话，父母只管把女儿养大，却不教其防范人生险恶，提防世间陷阱，无论是出于好意，还是漠不关心，这都是父母的错，是他们的耻辱。”
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