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场上的号角声冲天而起,响彻天地。
册封礼开始了。
……
宣告大典开幕的号角声,转瞬间就传遍了这座人类要塞的每个角落,大街上到处都是奔走的行人和车马,只为赶去白橡堡一睹王储的风采。上一次出现这等万人空巷的场景,还要追溯到三十年前,而北地居民将有幸再次目睹世代交接的壮观场面。白橡堡的校场被大刀阔斧地改建为适合举办册封仪式的露天圣堂,十六座四米来高的大理石狮,环绕在圣堂四周,临时搭建的祭坛下设十九个大理石底座,分别树立起各家族的旗帜。此时十九家族的使团几乎已悉数到齐,校场上的每一寸土地,都被三到四个来自不同家族的使团成员所占据。而在城堡的吊桥外,成百上千的市民正在道路两旁翘首以盼,等待册封大典结束后,由王储领衔的全城巡礼。
遵照昆尼希的古老传统,艾尔伯学士没有以主持人的身份出席,这个重大的职责落在了沙维大公最倚赖的亲信,格莱斯·沙维伯爵那博学多识的长子,威廉·沙维肩上。他将会和一名来自双子教会的祭司共同主持大典。
照例,他首先宣读了到访名单上每个家族的来使,并代表沙维感谢他们三十年如一日的效忠,这段冗长且枯燥的寒暄持续了近半个钟头,因为祭司要把圣油分给每一名到场的封臣。他们要把圣油涂抹在额头和佩剑上,并拔剑宣誓效忠新主。矮背山的史隆德爵士为了证明自己的忠诚和热情——事实证明他只是想借机狠宰一笔——拖家带口拽来了三十六口人,其中还有两个不满五岁的男孩,尽管不确定这是否符合规矩,但威廉和祭司商量过后,还是决定把圣油分给了他们所有人。
漫长的预热环节,令到场的所有人都在这寒冷的早晨里感到困倦不已,索菲娅听见与自己并排而站的几个堂兄弟哈欠连天。然而紧接着格莱斯伯爵的登场,立即就打消了众人的倦意,而他手里的沙维家传蓝狮钢剑,顿时引得满场哗然。所有人都知道这意味着什么,沙维大公全权授权,让格莱斯伯爵以一族之长的身份代他出席册封仪式。
索菲娅也是今早才从老总管费力克斯的口中得知,父亲的身体仍然抱恙,恐怕不能出席仪式。她不禁有些焦虑地攥紧袖口,不时左右张望,因为她在人群中既没有看到彼得,也没有看见尤利尔。
直觉告诉她,有什么事要发生了。
可索菲娅不清楚那到底是什么,但她知道这一定是和尤利或彼得有关,于是她辗转反侧了一整夜之后,终于下定决心要找尤利尔谈谈。
她有太多的困惑想要得到解答,也有太多的歉疚想要倾诉,哪怕只是为辜负了他的苦心与好意,补上那一声迟来两个月的感谢和道歉。
然而,尤利尔却回绝了她的请求。
一切等册封礼结束之后再说。索菲娅劝自己一定要冷静下来,凡事以家族利益为重。喧嚣的人声搅得她心绪难宁,清早的寒雾又像冰冷的海水自四面八方涌来,不断压缩着胸腔下的每一寸空余,哪怕在心头默念经文,也不能让这令人窒息的痛苦感得到丝毫缓解。
而这种难以言喻的痛苦感觉,伴随着一个熟悉脚步声的登台,达到了顶峰。
歌尔德公国王储,沙维家族的继承人,彼得·沙维手抱大红披肩,拖着曳地的金狮绣纹斗篷,在两名教会骑士的引领下,缓缓登上了祭坛,开始了授剑仪式。
他登上高高的台阶,目光扫过台下那一张张或了然于胸、或震惊错愕的脸庞。无意之中,他对上了索菲娅从茫茫人群中投来的视线,后者那绝望而无助的眼神,令他深感愧疚地别过了脸。
在祭司高声宣读誓言的声音中,索菲娅蓦地转身,她奋力挤开人群,头也不回地向外奔去。
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