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芬妮似乎比埃德蒙推测得更正确。选择一个人人适合的剧本，不是一件容易的事；木匠接到命令，开始量尺寸了，还提出办法，至少解决了两类难题；同时十分明显，计划和费用也不得不扩大了，他的工作已经开始，然而大家仍在寻找剧本。其他准备工作也在进行。一大匹绿呢已从北安普敦运到，并由诺里斯太太亲手裁开由于她的精密计算，节省了足足四分之三码。，由使女们缝成了一块真正的幕布，然而剧本还毫无踪影；两三天在这种状况中过去了，以致埃德蒙几乎开始希望，根本找不到一个剧本。
确实，需要考虑这么多的事，让这么多的人满意，还得有这么多的重要角色，特别难的是这剧本必须既是悲剧又是喜剧，看来成功的机会很小，正如年轻人单凭热情所要坚持的任何意图一样。
站在悲剧一边的是两位伯特伦小姐，亨利·克劳福德和耶茨先生；站在喜剧一边的是汤姆·伯特伦，也不全是他一个人，因为很清楚，玛丽·克劳福德虽然出于礼貌，没有表态，却怀着同样的倾向；不过他的坚定态度和他的权力，似乎使他不需要同盟者。除了这个不可调和的矛盾以外，他们需要的剧本还得全剧虽然角色不多，但每个角色都得具有头等重要性，三个主要角色还得是女的。所有第一流的剧本都考虑过了，还是白费力气。《哈姆雷特》不成，《麦克白斯》不成，《奥瑟罗》也不成；《道格拉斯》不成，《赌棍》<sup>[1]也不成，它们甚至不能满足悲剧论者的要求；《情敌》、《造谣学校》<sup>[2]、《命运之轮》、《法定继承人》<sup>[3]，以及其他类似剧本，都接连遭到更激烈的否定。一个剧本提出后，总有一部分人表示反对，不是这边便是那边一迭连声叫喊：“哦，不同意，它绝对不成。我们不要大喊大叫的悲剧”。“角色太多了，可是没有一个像样的女角色。亲爱的汤姆，什么都成，唯独这个缺点不成，这是无法弥补的”。“没有人愿意扮演那种角色，这戏自始至终都是插科打诨，也许那是为下等人写的”。“如果问我怎么看，那么我一向认为那是英语作品中最平淡无味的一出戏”。“我并不想反对，我愿意发挥一些作用，但我认为我们选来选去却选了一个再坏没有的本子”。
芬妮在旁观看，听他们的争论，觉得很有趣，发现每个人或多或少都在伪装自己，都有各自的打算，心想不知这会怎么了结。为了满足好奇心，她也很想扮演个什么角色，因为她甚至从未看过半出戏，然而更重要的思考却反对她这么做。
“这绝对不成，”汤姆·伯特伦最后说。“我们是在浪费时间，干最讨厌的蠢事。必须作出个决定。不论选择什么，总得决定一个剧本。我们不能这么挑肥拣瘦。有些角色太多，也不必害怕。我们不妨一人演两个角色。我们必须把要求放低一点。如果一个角色不太重要，但是把它演好，功劳更大。从现在开始，我不再提出异议。你们派我演什么，我就演什么，只要那是喜剧角色。除了这点，我没有其他条件。”
这已经是第五次了，于是他提议演《法定继承人》，只是还不能决定他自己是演杜伯利勋爵，还是潘格洛斯博士；他试图说服别人，剧中也有几个很好的悲剧角色，他讲得头头是道，但没有成功。
他的努力毫无结果，接着是一片沉默，最后他只得拿起许多剧本选集中的一本，把它放在桌上，翻来翻去地找，突然喊道：“《山盟海誓》!对，我们何不就演《山盟海誓》，就像拉文肖他们一样?以前我们怎么从未想到这出戏?我觉得，它一定对我们正好合适。你们大家认为怎样?这里有两个很好的悲剧角色，可以供耶茨和克劳福德扮演；我可以演那个爱吟诗的总管——如果没有别人想演的话——这是个小角色，但我喜欢演这类人物，而且我刚才说过，我愿意演任何角色，并尽量把它演好。至于其
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