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克劳福德小姐立即接受了那个角色。伯特伦小姐从牧师府回家后不多一会，拉什沃思先生也来了，另一个角色随即敲定。他可以在卡斯尔伯爵和安哈尔特两人中任选一个，起先他不知怎么办，要求伯特伦小姐指导他；但一旦明白这两个人物是完全不同的两种类型，又想起他在伦敦看过这戏，觉得安哈尔特是个大傻瓜，他立刻选择了伯爵一角。伯特伦小姐赞赏他的决定，认为他要学的台词越少越好；不过他希望伯爵和阿格瑟可以同场演出这点，却没有得到她的同情；看到他在书中慢慢寻找，仍指望发现这样一场戏，她也很不耐烦；然而她还是十分亲切，愿意帮助他准备角色，凡是可以缩短的台词，她便尽力压缩。此外，她还指出，他的服饰很重要，替他选定了颜色。拉什沃思先生一想到这身华丽的打扮，便非常得意，尽管装得满不在乎。但由于过分注重他的外表，他无暇考虑其他，对玛利亚胸有成竹的打算，没有得出任何结论，也没感到任何不愉快。
这样，许多事在埃德蒙那天上午外出时都解决了，他却毫不知情。当他在饭前走进客厅时，汤姆、玛利亚和耶茨先生正在高声谈论，闹成一片；拉什沃思先生十分起劲，走上前去向他报告好消息。
“我们找到了一个剧本，”他说。“那便是《山盟海誓》，我扮演卡斯尔伯爵，第一次上场时穿一套蓝色衣服，一件粉红缎子大氅，后来又改穿另一套华丽服装，算是猎装——我真不知道，我会不会喜欢它们。”
芬妮的眼睛盯着埃德蒙，她听到这些话，心便为他跳个不住；她看到他的脸色，知道他的感觉会是怎样。
“《山盟海誓》!”是他对拉什沃思先生的唯一回答，声音显得非常吃惊；他向他的哥哥和两个妹妹转过头去，仿佛在等待他们的否认。
“是的，”耶茨先生喊道。“我们在经过多次讨论和困难之后，发现没有一本戏比《山盟海誓》更适合我们上演，更符合我们的要求。奇怪的是以前我们没有想到它。这都怪我的头脑太不灵活，其实我在艾克尔福德看到的一切有利条件，这儿无不具备；想不到范例是这么重要!——现在所有的角色几乎都派定了。”
“但女角色是怎么定的?”埃德蒙严肃地说，望着玛利亚。
玛利亚回答时，不禁有些脸红：“我扮演拉文肖夫人准备担任的角色，还有眼光大胆了一些，克劳福德小姐扮演艾米利娅。”
“我认为，这不是我们可以轻易演出的那种戏，”埃德蒙回答，转身走向壁炉，他的母亲、姨妈和芬妮都坐在那儿，他也坐了下去，神色显得忧心忡忡。
拉什沃思先生跟着他，说道：“我出场三次，有四十二段台词。那不简单，是吗?但我并不喜欢打扮得那么漂亮——穿上蓝衣服和淡红缎子大氅，我会连自己都不认识了。”
埃德蒙不能回答什么。过了几分钟，伯特伦先生给叫到屋外，解决木工的几个疑问，耶茨先生陪伴着他，拉什沃思先生随后也跟着走了。埃德蒙利用这机会，赶紧说道：“当着耶茨先生的面，我不便谈我对这剧本的看法，那难免会牵涉他那些艾克尔福德的朋友。但现在我必须告诉你，亲爱的玛利亚，我认为它根本不适合家庭演出，我希望你能放弃这角色。我相信，你仔细读过剧本后，你会同意我的看法。你不妨把第一幕向母亲或姨妈朗诵一遍，看看你是不是满意。我确信，这是用不着要你去考虑父亲的见解的。”
“我们对事物的看法大不相同，”玛利亚大声说。“告诉你，我完全了解这个剧本——只要删去几段话，作些这类修改，我看不出它有什么可反对的。我认为它完全适合家庭演出，我也不是你看到的唯一这么想的年轻女子。”
“我很遗憾，”他答道，“但在这件事上，你是带头的。你必须树立榜样。如果别人错了，你有责任纠正
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