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剩下不到两月时日了，推荐第一条路线：去京城不妨先到汉口太古码头或民生码头，坐英人或俄人的大火轮顺长江而下，自上海走海路去天津，再租辆马车直入京城，快的话十来天足矣，还可以省下不少时间复习。这条路线，最快捷最舒服。第二条路线是去官塘驿，应试之举人皆可免费使用驿站马车上京，此即所谓‘公车’，这条路线最省，但慢而且累，你们可以自己拿主意选择哪条路线。另外要一路小心，除了路上船费车马费及伙食银二三十两外，不要兑出太多银两带在身上。我给你的都是山西票号‘日升昌’汉口分号的银票，他们在京城也有分号，可以等到了京城再根据需要兑出银两不迟。预祝他一路顺风，金榜题名!”
鲍子奇连连点头，连声称是，又千恩万谢一番，欢喜地转身去了。
曾清平在大门口目送他走远，方才转身来到蔡、张二位的管事屋中，将二人喊到自己的总办屋里。微笑着直视两人，对两人说道：“坐。昨天运到汉口并交货给俄商的那批青、红砖茶之品质，二位有什么看法？”
蔡英武微笑地抬了抬手，示意张捷和先讲，曾清平直视张捷和，倾听他发言。
张捷和点头答道：“主要还是那三个老问题。第一，因为茶园昨岁秋天才从雷家购置过来，鲜叶从昨天才开始正式采摘，砖茶所用几种面、里茶鲜叶，要到今年秋天方能采齐；而原来雷家遗留的茶叶和外厂收购的茶叶渥堆发酵时的翻堆火候和茶叶水分均为欠缺，色香味并没有达到上佳的程度，还不能让我满意。第二，土制蒸锅效率低下，不但要多人来侍侯，而且火候较难掌控；又需要大量柴火，一遇落雨天柴火湿润，开蒸时房前屋后乌烟瘴气，凡此二者常常影响茶叶的香味。几年前汉口的顺丰、阜昌等俄商茶厂使用的蒸气机，一则烧煤，易于囤积，发热又快又好；二则机械内火候更容易掌控，更容易保持茶叶原有的香味。第三，土制砖压机机械虽简单，但操作复杂，每次需要至少四人相互配合压下、抬起粗粗的杠杆手柄来压制砖茶，那场面被见过的俄人讥笑为马戏团表演，而且效率既低，压制不实，废品又多。汉口俄厂使用的水力砖压机，操作既简单，每台产量还比我们多两成半，而废品竟仅为我们的两成之少。总之，如继续沿用土法制砖，则后面这两个问题依然无法得到解决，依然还会在较长时间内存在。”
曾清平点点头，直视蔡英武说道：“以这样的砖茶品质，只怕我们手头中小俄商的订单不久也会转到阜昌、顺丰手里了。价格我们不比他们便宜，品质又差，味道也次，效率又低，废品也多，税、厘年年上涨，造成成本居高不下，利润比俄厂低了许多，几乎每一项都不如俄厂。我们现在唯一的优势在于，以晋商为代表的清商老祖宗们，百数十年里不断远赴恰克图创下的‘川’字标，俄、蒙老百姓手一摸到这凹出的‘川’字“三道杠”就笑逐颜开解囊买茶，俄厂短时间内还无法改变他们这一饮茶习惯而已。如果若干些年后，他们中有人发现俄厂产的‘火车头’、‘牌坊’等标的砖茶，味道比‘川’字的好，茶砖压制得又紧实又不容易散裂，一传十，十传百，他们是完全有可能改变旧习惯，转而养成饮用俄标砖茶的新习惯，只怕那时我们都得回家卖白薯了。”
蔡英武点头称是，无奈地说道：“这批砖茶虽然品质有待提高，但是如果不交货的话，光赔给俄商的赔偿金都得几千两，而且还会影响我们的信誉。所以是我做主同意交货的，不过我也实在没辄了，不交这些又无茶可交。就这些砖茶，都是千挑万选过的，太次的都留下来卖给散商。至于蒸气机和水压机的问题，恐怕不是我们一时半会能解决得了的。一则资金耗费巨万，这两样机器从欧洲一路运过来，就是纸糊的怕也值个万把两银子，还别说是两样精密机器。恐怕大东家和二东家都不会同意，不光他们，目前来看，
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