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突袭马绍尔群岛后,不知哪个想象力贫乏的参谋出了个馊主意,将哈尔西舰队编为第13特混舰队,并授予其“13日远程袭击”任务。
“13”在西方是一个非常不吉利的数字,更何况还是“双13”,没有哪个神志清醒的水手愿意在这种情况下启程。哈尔西听说后非常生气,立即派参谋长去太平洋舰队司令部进行抗议,司令部发现部署确实欠妥,赶紧予以更正,将哈尔西舰队重新编为第16特混舰队,并将他们的出港日期提前了一天。
经常需要出海远航的人都是迷信的,山本如此,哈尔西亦然。尽管改了番号,哈尔西此后还是遇到了一系列倒霉事:几次袭击都雷声大雨点小,战果不尽如人意,好不容易碰到珊瑚海海战,又没能赶上参加战斗。
只剩下东京空袭还能拿来讲讲,可对哈尔西来说也不是件完美无缺的乐事,因为最后把炸弹抛到日本本土的,是陆军轰炸机,而不是他哈尔西的舰载机。
哈尔西不知道,以上这些还不算倒霉的极致。
早在空袭东京时,哈尔西全身就起了皮疹,身上奇痒难忍,所有建议的疗法他都一一试过,无一奏效,等到他率舰队返回珍珠港时,实在是没法再坚持了,只好到医院进行检查。
医生检查后将其确诊为“全身性皮炎”,病因初步估计为,精神高度紧张加上热带阳光照射所致,必须马上住院治疗,再也不能耽搁。
哈尔西拖着病体,坚持在住院前先见一见尼米兹。
当尼米兹见到哈尔西时,他一眼就看出医生提出的住院要求是合理的——哈尔西整个人已经变了形,不仅眼圈发黑,而且十分消瘦,连身上的军服都显得空空荡荡。
也难怪,6个月了,除了短暂的泊港外,这位大将一直人不解甲,马不卸鞍,在舰船上进行指挥,如此辛劳,即便铁人也得垮掉。
哈尔西积劳成疾,再不能继续领兵打仗,这让尼米兹的心凉了半截。尽管有人怀疑弗莱彻在珊瑚海海战中指挥不力,尼米兹也只能决定让他继续担任总指挥。
第16特混舰队还缺少一个指挥官,尼米兹请哈尔西举荐替代者,哈尔西推荐了斯普鲁恩斯。
斯普鲁恩斯此前担任巡洋舰队司令,名气虽不大,但尼米兹对他印象不错,如今又有哈尔西的鼎力推荐,当即对其委用。
哈尔西就这样暂别了他心爱的战场,他把这次被迫放弃指挥作战看成是“一生中最痛苦的失望”,此后他便全身涂满药膏,乘着船到美国本土接受特别治疗。
弗莱彻的第17特混舰队迟一天到达珍珠港,之所以迟到,自然与“约克城”号的受伤有关。
未来的中途岛之战,必然也会像珊瑚海海战一样,是航母与航母的对决。太平洋舰队原有5艘航母,除了第16特混舰队的“企业”“大黄蜂”外,第17特混舰队已经损失了“列克星敦”,“约克城”则千疮百孔,必须进行修理。
曾在美国西海岸进行大修的“萨拉托加”倒是已经修复,但又远在南美,难以如期抵达中太平洋参战。
巧媳妇也做不出没米的粥,面临只有2艘航母可以参战的窘境,尼米兹急得跳脚,他甚至不惜放下老大哥的面子,将借条打到英国海军部,希望可以借艘航母用用。
英国人的答复彬彬有礼,同时无价可还:“一艘也不能借,我们本身也需要保卫大英帝国的安全。”
这是最让尼米兹伤脑筋的阶段,他不是一个容易紧张的人,但在中途岛战役之前的那几天,他一下子就失眠了,眼睛熬得通红。
唯一的希望,只能寄托在“约克城”上面。除了主机没有损坏外,“约克城”遍体鳞伤,有人预计要三个月才能修好,弗莱彻相对乐观一些,不过也说起码得耗时两周,已经无法赶上即
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