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上20倍，会是个什么样子，每秒7英里呀！啊，光荣的家伙！我想你会在上边以地球大使的荣耀身份受到热烈欢迎的！”
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大炮俱乐部执行委员会在巴比康主席家里召开首次会议
这位演讲者情绪有点激动，于是便坐下来，伸手拖过来一大盘子三明治。
“现在，”巴比康说，“我们还是少点诗情画意，直接讨论主题吧。”
“对！”大家齐声回答，每个人的嘴里都塞满了三明治。
“目前摆在我们面前的问题是，”巴比康继续说下去，“如何才能让一颗炮弹每秒飞上36000英尺。我们先来考虑一下到现在为止我们能够达到的最快速度。关于这一点摩根将军会给我们带来有益的启示。”
“这容易，”摩根将军应声答道，“战争期间我就是实验委员会的委员。我敢说，100磅的道格林炮射程是3英里，启动速度每秒1500英尺。罗德曼的‘哥伦比亚’炮，射出的炮弹是半吨，打了6英里，速度是每秒2400英尺。这个记录是英格兰的安姆斯强炮和巴利赛炮望尘莫及的。”
“哼，英国佬！”梅斯顿的铁钩子手在空中挥舞了一下。
“这就应该是，”巴比康说，“我觉得，人类达到的最高速度？”
“是的。”将军回答道。
“哈！”梅斯顿嘟囔着，“我那门迫击炮要是没有爆炸的话……”
“是呀，”巴比康平静地答道，“可它毕竟是炸了。那么，我们就以这个2400英尺为起点，把速度再增加15倍。至于用什么样的方法达到这样的速度嘛，下次再探讨。现在要提请大家注意的是，炮弹的体积多大合适，你们知道，我们可不是要搞什么半吨重的玩意儿。”
“为什么不呢？”少校感到不解。
“因为，”梅斯顿抢着说，“它的个头儿得足够大才行，这样才能引起月球人的注意，如果那上面真有人的话。”
“说得对，”巴比康说，“不过，还有一个更重要的原因。”
“什么原因？”少校追问。
“我的意思是仅仅发射一颗炮弹，然后就撒手不管了，这是不够的。我们要进行全程监测，一直看着它到达目的地为止。”
“什么？”将军和少校惊愕不已，一起喊着。
“毫无疑问，得这样做，”巴比康以自信的口吻说，“否则我们的实验就不会有任何结果。”
“但要这样的话，”少校说，“炮弹的个头可就大了去了。”
“也不尽然。请听我说下去。你们都知道，现在的光学仪器已经达到了相当完美的程度，有的能把目标物体放大6000倍，也就是说相当于把月球拖到离我们只有40英里的距离。以这样的距离，任何60英尺见方的物体都会清晰可见。”
“不过，后来望远镜的功率没再近一步加大，这是因为望远镜的功率会削弱目标物体的亮度，而月亮只不过是个反光镜而已，它的反射光亮度本来就不足，所以望远镜的功率再大就不行了。”
“那么，你打算怎么办？”将军问道，“你准备造一颗直径60英尺的炮弹吗？”
“不。”
“那就是想让月亮再亮一点儿。”
“完全正确。”
“当真！”梅斯顿叫着。
“这再简单不过了，”巴比康说，“假如我能成功地降低月光穿越的大气层的密度，不就等于提高了月光的亮度吗？”。
“当然。”
“那好，只要把望远镜架到高山上就行了。我们就是要这样干。”
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