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年轻人一开始就彼此喜欢了。每一边都有许多动人之处，可想而知，她们认识以后很快便能成为亲密朋友，这是良好的风度可以保证的。克劳福德小姐的美貌，没有在两位伯特伦小姐那里引起非议。她们自己也太漂亮了，不会不喜欢任何漂亮的女人，而且几乎像两个哥哥一样，对她那对灵活的黑眼睛，那种发亮的浅褐色皮肤和整个优美的外表着了迷。如果她再高一些，丰满一些，白一些，也许便不是无可挑剔的，但现在这样，那就无可比拟了。她是一个大家都会公认的可爱的美人，而她们是当地最漂亮的小姐。
她的哥哥并不漂亮；是的，她们初次见到他的时候，还觉得他毫不足道，又黑又平常；但他仍是一位绅士，谈吐不俗。第二次见面证明他并不那么平凡；当然，他平平常常，但是他的面部表情很动人，他的牙齿这么整齐，他的身材这么匀称，人们很快便忘记他的平凡了。在第三次会面后，也就是在牧师府的一次宴会后，就不再有任何人说他平凡了。他实际是两姐妹见过的最惹人喜爱的年轻人，她们同样喜欢他。由于姐姐已经订婚，按照公平的原则，他当然成了妹妹的财产，这是她自己也充分意识到的；他来到曼斯菲尔德还不满一个星期，朱利娅已准备把他看作心上人了。
玛利亚在这件事上的观念比较混乱和模糊。她也不想明白和清楚。“她喜欢一个可爱的人，这没有什么不对——她的情况人人知道——克劳福德先生应该自己留神。”克劳福德先生也不打算冒任何危险；两位伯特伦小姐是值得喜爱的，也准备被别人喜爱；他并没有什么目的，只是希望她们喜欢他。他不是要她们为他而死；他是有头脑和分寸的，不会让自己的判断和感情失去控制；在这些问题上，他掌握着广阔的回旋余地。
那次宴会后，他送她们上马车回来时说道：“姐姐，我很喜欢你那两位伯特伦小姐，她们举止文雅，惹人喜爱。”
“一点不错，她们确实可爱，你这么说，我听了很高兴。但是你最喜欢的是朱利娅。”
“对，我最喜欢的是朱利娅。”
“真的这样吗?因为大家认为，玛利亚小姐是最美丽的。”
“我也这么想。她在各方面都稍胜一筹，我欣赏她的美貌——但我最喜欢的是朱利娅。毫无疑问，玛利亚小姐是最美丽的，我觉得她最惹人喜爱，但我最喜欢的应该始终是朱利娅，因为这是你的命令。”
“我不跟你谈了，亨利，但我知道，最后你还是会最喜欢她的。”
“我不是一开始就对你说，我最喜欢她吗?”
“何况玛利亚小姐已经订婚。不要忘记这点，亲爱的兄弟。她已作出了选择。”
“是的，正因为这样，我更喜欢她。订了婚的女人比没订婚的总是更可爱。她已有了意中人。她没有心事了，她觉得她可以用她的全部力量来取悦于人，却不致引起怀疑。与一个订了婚的女人打交道是最安全的，什么危险也不会发生。”
“不过说到这点，拉什沃思先生是一个非常可爱的年轻人，这门亲事对她是十分美满的。”
“但是伯特伦小姐根本不把他放在眼里；那是你自己对你这位好朋友的看法。可是我并不赞成。我相信，伯特伦小姐非常喜欢拉什沃思先生。这是人家提到他时，我从她的眼神中看到的。伯特伦小姐是一个规规矩矩的女人，她没有感情不会答应嫁给他。”
“玛丽，我们把他怎么办呀?”
“我相信，我们只能随他的便。多讲没有用。最后他会发现他上了当。”
“但是我不想让他上当，我不希望他遭到愚弄；我但愿一切顺顺当当，不出乱子。”
“我的好姐姐！让他去碰碰运气，自讨苦吃吧。这种事反正一样。一个人不论早晚，一生中难免要上一两次当。”
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