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何时为尽呢？”
曾清平略加思索，说道：“谐，则为盛；不谐，则入衰；阻，则为尽。”
伊东笑道：“曾先生，我这个日本人，对贵国文化还是一知半解，能否赐教？”
曾清平谦让道：“不敢当，不敢当!伊东桑对贵国战国之掌故那可真是如数家珍，当真是谦虚了。咱们都不是为官为政之人，生意人嘛，就还以茶叶这一行来举例。以前，在咱们大清生产货物的卖主不能直接把货物卖给要使用货物的买主，反过来，买主也不能直接去找卖主进货，而必须要通过中间人来完成买卖，不然，违者要挨官司吃牢饭。买主要订多少货，什么价，先告诉中间人，牙人来负责向有货的卖主采买货源，买卖完成后中间人视行业在货银里抽取一定比例的‘牙钱’后再支付给卖主，这中间人就是‘牙人’。做米生意的人就叫‘米牙’，做茶生意的叫‘茶牙’。‘牙人’做所有的生意，都必须到当地衙门里领一份照贴，叫‘牙贴’，按规模分上、中、下三种，官府凭‘牙贴’按季收取‘牙税’。‘牙人’是行商，生意做大了，开起店铺来就是‘牙行’，从而转变成坐商。这样，一则可以扩大经营，二则信誉更高利于揽客，三则便于回头客找上门，好处良多，生意自然更兴隆。经营米粮之店铺就是‘米行’，经营茶叶之店铺就是类似你我这‘茶行’了，只是不生产而已。想当初，大清最富盛名之‘牙行’当属大名鼎鼎的广州‘十三行’，一口通商，聚财万贯，捐官四品，风光无限。”
伊东将点好薄茶的黑乐烧递到朱胜文面前，朱胜文自觉这抹茶味道不佳，加之平日在家中也极少饮茶，颇觉扭捏，接也不是，不接也不是，挠了挠头，看了看曾清平，见他微笑点了点头，只得端起茶碗吃入口中。本来朱胜文日日中午要小憩片刻，如今门外一番奇遇，又听伊东说了半天书，虽然听得来劲，但瞌睡虫还是搅得他有些睡意绵绵，不想这口薄茶一入唇齿间，淡苦还甜，回味无穷，毫不难喝。而且，细细品来，清爽香怡，提神醒脑，竟连睡意也去了十之八九。于是用力一举，余汤尽至口内，仍觉意犹未尽，吧嗒吧嗒嘴巴，大声喝了个彩：“好茶，好茶!”伊东闻言十分欣喜，满眼笑意，抬手示意曾清平继续，并将二人茶碗收了回来清洗。
曾清平说道：“自咸同以来，经过战乱之后，朝廷势微，一些地方的‘牙人’头几乎垄断了当地的民生，无论什么生意的‘牙贴’都被这些地头蛇勾结官府申请并控制住，那些想要做生意的人必须花钱找他们拿贴，每季除了向官府上交‘牙税’外还要额外再交给他们一笔‘牙贴’钱。十多年前，我受大东家委派来羊楼峒这里学茶时，这里的茶叶生意都被一个姓刘的‘茶牙’头控制，每间茶行都得对他陪着小心，该交的‘牙贴’钱必须按时缴纳，逢年过节生辰之日还得要纳些孝敬，不然，‘牙贴’不保，生意关张。连那些财大气粗的晋商们也把这些一有官府后台二不怕死三爱闹事的泼皮无可奈何，当真是强龙难斗地头蛇。那刘牙头平日里走在街上好不威风，鞍前马后的有人伺侯还不说，没事就挨家上茶行讨茶喝。哪家茶行都只得把压箱底的珍藏茶拿出来泡上一泡孝敬那位爷，于是家家茶行心里都恨死他，但却敢怒而不敢言。当然，牙头的存在自然有牙头的好处，对官府来讲，既可以按时定量收取牙税、孝敬，又可以维持商家秩序避免私相授卖；对商家来讲，只要有人敢在地头上闹事或恶意欠款，牙头就会出面负责扫平。即使真正做生意的人会有所损失，但只要律法仍然禁止生产和使用自行买卖，牙人、牙头就有存在的意义和价值。这一行业之所以能够两百年不衰，是因为：谐，则为盛。”