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刽子手用火炬点燃了柴堆，升腾的烈焰迅速吞没了那个瘦小的躯体。很快地，皮肉烧焦的浓烈臭味在空气中散布开来。
“愿烈火洗涤你污秽的灵魂，愿上帝从此宽恕你的罪孽。”神父的左手按在圣经上，庄重地祈祷着。
汉娜的目光越过神父，望向燃烧的火堆。行刑柱上的米莉安已经完全化为蜷曲的焦炭，不过她并没有真正遭受到火刑的痛苦。在耳闻目睹了太多恐怖到让人做噩梦的残酷审讯后，米莉安丧失了一切抗争的勇气，被捕后几乎是立刻承认了自己女巫的身份。法庭因此赐予了她宽大的慈悲，先对她执行了绞刑，吊死之后再进行火刑。
对于那些被教会认定身份的女巫来说，这几乎是最好的结局了。假如坚持不承认自己是女巫，囚犯们就会遭受种种骇人听闻的酷刑：鞭打、灌水、针刺指甲、夹棍、虎钳、用通红的烙铁烧灼双脚、拉伸肢体的肢刑架、在头皮上浇白兰地然后用火烧……光是听到描述，就足以让人全身颤抖。之前汉娜也曾亲眼目睹过邻村的珊德拉的惨状，在被抓捕后，她坚持不肯承认自己是女巫，仅仅过了一个星期，她就几乎失去了人形，变成一团烂肉。
更加悲惨的是，尽管始终倔强地拒绝认罪，法庭仍然裁定她是被魔鬼引诱而背叛了上帝的女巫，最终判处火刑。那一次的火刑，汉娜没敢去看，但听看完了行刑过程的人说，即便在被烈焰吞噬的时刻，珊德拉仍然用尽最后的力气拼命喊叫：“我不是女巫！上帝一定会惩罚你们的！”
而眼下，已经被绞死的米莉安无法发出声音，那种无言的寂静却更加让人不安。汉娜不由得又冒出了那个拼命抑制却又怎么也抑制不住的念头：什么时候会轮到我呢？
在这个时代，教会对女巫的制裁达到了近乎疯狂的程度。人们简直难以想象，自己的身边会潜伏着那么多魔鬼的情人，但法庭的宣判是不容置疑的。一个又一个平时看起来寻常无害的妇女被发现其实是女巫，然后遭受酷刑审判并最终被执行死刑。魔鬼的阴影笼罩着整个欧洲。
汉娜居住的村子位于普鲁士勃兰登堡的南部，原本是一个宁静祥和的地方，但“识破者”来到勃兰登堡区域后，一切都发生了改变。这个不到30岁的年轻人自称拥有上帝赐给的天眼，能够从人们的眼珠里辨认出只属于魔鬼的邪恶光芒，带有这种光芒的人自然就是巫师和女巫了。他宣称，他在十年的时间里走遍了欧洲，总共揪出了五百多个巫师和四千多个女巫。这一次，应教会的邀请，他来到了勃兰登堡，也带来了腥风血雨。
女巫的辨别有多种方法，只要符合任意一种特征，就可以被认定是女巫。这样的裁判标准就像是在鱼汛期撒大网捕鱼，入网的人不计其数，审判的过程也让人完全无从自辩，基本上被捕就意味着被认定为女巫，也就意味着死亡。
按照抓捕女巫的宝典《女巫之锤》的记录，女巫们拥有各种各样的邪恶力量，她们会飞、会驱使动物、会用诅咒杀人、会在田地里散播瘟疫，她们在女巫的集会上会杀害婴儿作为献给撒旦的祭品，等等。最初听到这些说法时，汉娜也对女巫怀有深深的恐惧和憎恨，但当一个个看起来绝不像女巫的村民、熟人甚至朋友被揭发出女巫身份后，她开始产生了怀疑。更加可怕的是，按照那些捕风捉影的标准，她觉得自己也可能符合女巫的定义：她的肩头有三颗排列成近似等边三角形的黑痣，那可能被认为是魔鬼赐予的标记；几年前的一个春天，她家的母牛生下一头只有三条腿的畸形牛犊，这也会被认为是巫术作祟。
最最要命的在于，汉娜是一个寡妇。最近一两百年来在对女巫的镇压中，寡妇总是首当其冲，据说是因为身边没有男人，容易被
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