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“外面发生什么事儿了？”布莱克先生从牌室来到起居室时，就看到妻子正和她的朋友鲁本斯太太谈笑，手上拿着一张名片。
布莱克太太将名片递给他看：“瞧啊，我们的新邻居送来名片了…我想，找个时间我们也得去送名片，做名片回访。说实话，我觉得她倒是个懂礼的人呢，虽说她和她的丈夫都没有什么好身世，呵，如今也不讲究这个了，是不是？”
布莱克先生对太太的这番说辞不以为然，敏捷地说：“我的好太太，当你说出如今不讲究这个的时候，就说明还是讲究的。”
说着，不等自己的妻子再说什么，就又钻进了牌室之中。只剩下布莱克太太和鲁本斯太太面面相觑，鲁本斯太太相较于高大的布莱克夫人，是个典型的小女人，有一头金黄的头发，面庞也带有孩子气。年过三十以后，依旧不能自己做主任何事。
所以她在很多事上都倚仗布莱克太太，布莱克太太几乎是充当了她这个成年人的保护人。而她给予布莱克太太的回报就是‘忠诚’，在白玉兰广场这个小小社区里，无论布莱克太太想做什么，她都愿意搭把手，给她助声势。
而当布莱克夫人盛装打扮时，她也是甘当绿叶来陪衬对方的存在…说实话，这样的女伴在贵妇人的社交圈里可不好找，所以布莱克太太虽然有时会觉得鲁本斯太太六神无主时很烦人，但还是一直对她挺好。
“艾米，我们真的要做名片回访吗？”鲁本斯夫人小声问自己的‘保护人’。
布莱克太太笑了笑，将名片递给了刚刚将名片拿来的仆人：“收到壁炉上的名片盒里去——哦，当然了，我们当然要做名片回访。不管怎么说，奥斯汀太太的礼节挑不出半点儿毛病，而且她的引见人还是戈德莱尔太太。”
“相处之后合不来，那是之后的事，至少一开始的时候我们得给她这个机会…戈德莱尔太太是有这个面子的，对吗？”
鲁本斯太太连连点头，然后又说：“我听说奥斯汀先生是做肥皂生意的？受了达科奇先生的抬举…这事儿是真的吗？”
“似乎是的，他是个工厂主，专生产可丽牌的肥皂，我记得你用过那个牌子的肥皂。达科奇先生看重可丽牌肥皂在美林堡的热销，便将它出口了，听说外国人也爱这个呢！这样说起来，我倒要试试了，是不是真有那么好。”布莱克太太消息灵通，知道的比鲁本斯太太更多一些。
“一个生产肥皂的工厂主，才发家不到一年，竟能住到白玉兰广场来，看来是不简单的。哈，广场18号的房子是租的，还是买的？我猜是买的，前些日子修缮，看起来是费了大力气的。那些新阔的人儿，换的第一所房子，若不是自己买的，往往舍不得下死力气装修呢！”布莱克太太一只手支着下巴，似乎对这事儿挺好奇的样子。
这方面倒是鲁本斯太太比她知道更多的内情，她告诉布莱克太太：“倒是租的，不过约定了一年后买下来，这也不错了…嗯，我听说，那些开工厂的，手上都要压一笔钱，他们管这叫‘流动资金’。奥斯汀先生才发家一年，又要开工厂，又要备‘流动资金’，再要买大房子，怎么做得到呢？”
布莱克太太‘嗯’了一声：“这话对极了，你总算也学会算计了…呵，如广场18号那样的房子，不到一两万镑，无论如何都不能到手。这笔钱，奥斯汀先生能在开工厂、运行自己的事业之余，两年时间到手，也是很有本事了。”
其实说起来，住在白玉兰广场的这些家庭，哪怕是所谓核心的二三十家，也不见得人人都是房主！其中有1/3的人也是租房才住在这里的。这倒不全是是万镑以上的房子买不起，这里面可能的原因有很多。
布莱克太太停顿了一下，又接着往下说：“那么，奥斯汀家是真的像说的那么体面吗？我并不是怀疑戈
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