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“船友们，你们在那艘船上登记了？”
奎奎格和我刚刚离开“裴阔德号”，正优哉游哉地从水边闲逛着往回走，各自想着心事，这时，一个陌生人在我们前边停住，用他粗大的食指平指着“裴阔德号”，向我们问了上面那个问题。他穿得破破烂烂的，一件褪色的夹克，一条打了补丁的裤子，脖子上裹着一条黑围巾。天花的疤痕从四面八方汇集到他的脸上，使得他的脸就像是一个激流干涸后的河床，布满了复杂的棱纹。
“你们在那艘船上登记了？”他重复问道。
“我猜，你指的是‘裴阔德号’吧。”我说，试图多争取一点时间，好好观察一下他。
“是的，‘裴阔德号’——船就在那边。”他说，收回整条手臂，又迅速地笔直向外伸出，食指像刺刀尖一样朝着目标戳去。
“是的，”我说，“我们刚刚签了约。”
“里边提到你们的灵魂吗？”
“提到什么？”
“啊，也许你们没有灵魂，”他急促地说，“可是没关系，我认识很多没有灵魂的小伙子——祝他们好运；他们没有灵魂更好。灵魂就像是大车的第五个轮子。”
“你叽叽喳喳地在说什么啊，伙计？”我说。
“不过，他已经有足够的灵魂了，足以弥补其他人在这方面的不足。”这陌生人唐突地说，在“他”字上神经兮兮地加重了一下语气。
“奎奎格，”我说，“我们走吧。这家伙一定是从哪儿逃出来的；他说的事和人我们都不明白。”
“停一下！”陌生人叫道，“你们说真话——你们还没有见过老雷公，是吧？”
“谁是老雷公？”我说，再次注意到他态度里那种疯狂的认真劲儿。
“亚哈船长。”
“什么！我们船的船长，‘裴阔德号’的？”
“是的，在我们的一些老水手当中，他享有那个名号。你还没有见到过他，对吧？”
“没有，我们还没有。他们说他病了，但是正在好转，很快就会彻底没事了。”
“很快就会彻底没事了！”陌生人笑道，笑容中带有一种严肃的嘲弄意味，“你看着吧，要是亚哈船长彻底没事了，我的这只左臂也很快会彻底没事的。”
“你知道他的事吗？”
“他们都告诉了你哪些事？说说看！”
“他们没有说太多关于他的事；我只听说他是个优秀的猎鲸者，对待水手也是个好船长。”
“那是真的，那是真的——是的，这两点千真万确。但是，他一旦下令，你就必须跳起来。走过来，吼一声，吼一声就走——人们就是这么说亚哈船长的。但是，很久以前，在合恩角发生在他身上的事就没人说了，当时他像个死人似的躺了三天三夜；在圣塔的祭坛前和西班牙人的那场殊死搏斗，也没人说什么了吧？——这些事情都没听说过吧，嗯？没听说过他往银葫芦里吐唾沫吧？没听说过他上一次航行失去了一条腿吧，和预言中的一模一样。这些还有更多的事，你们只言片语都没有听到过，嗯？不，我想你们是不会听到的。你们怎么能听得到呢？这些事有谁知道呢？我想，并不是所有楠塔基特人都知道。不过，无论如何，你们也许听人说起过腿的事，他是怎样失去它的；是的，我敢说，你们听说过。啊是的，几乎每个人都知道——我指的是他们知道他只有一条腿，另一条被一头抹香鲸给弄掉了。”
“我的朋友，”我说，“你这一派胡言乱语说的都是什么啊，我不知道，我也不在乎；我看你一定是脑子有点坏了。可如果你说的是亚哈船长，那边那艘船，‘裴阔德号’的船长，那么让我来告诉你，他的腿是怎么丢的，我全都清楚。”
“全都清楚，嗯——你敢保证——全
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