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连日的暴雨引发了洪涝灾害，在洪水的肆虐下，潮州城外四周农田一片汪洋，百姓深受其害。
韩愈忧心如焚，他一方面摆出最高长官的气势，下令全城总动员筑堤防洪，携手共治水患；一方面亲自冒雨出城，实地勘察灾情，获取第一手抗洪资料，部署抗洪救灾，一马当先冲在抗洪的第一线。
韩愈发现城北面山势较低，洪水已有倾泻之势，若是山洪从这里涌入城内，后果将不堪设想。于是他便想到要筑起一座水坝，以堵住山洪。他骑着马在城北山坡上上下下蹚水做记号，并让随从在做有记号的地方插上竹竿，标清堤线。
同时他下令全城百姓参与抗洪，等众人前来帮忙筑堤坝时，就见韩愈插的标杆早已成行，城北俨然变成一座“竹竿山”。韩愈的此番举动鼓舞了众人，大家按竿标筑堤，最终大堤筑成，堵住了汹涌的洪水，潮州顺利度过了此次水患。
为了传颂韩愈的事迹，北山被命名为“竹竿山”，潮州当地也建立了韩文公祠，因为这事，“韩文公走马牵山”更成为一桩美谈。
按那时规矩，犯错误下放的官本可以不问政事，因为很容易惹火烧身的。但韩愈出于一个政治家的责任感，看到老百姓的疾苦不忍漠然，力所能及地为民众做了许多好事。
“恶溪瘴毒聚，雷电常汹之。鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬”是韩愈刚进广东境内就听说了的。“郡西湫水有鳄鱼……食民畜产将尽，以是民贫。”面对着如此严重的鳄害，为解除民瘼，新刺史觉得，治潮首务，当在消除鳄患。
韩愈果断地采取措施，作《鳄鱼文》，并“令判官秦济炮一豕一羊，投之湫水祝之”，为驱鳄作一次声势浩大的动员。
鳄鱼生性凶猛，百姓对鳄鱼难免有惧怕之心，韩愈祭鳄，实质是为了消除百姓恐惧心理，增强驱鳄信心。
鳄鱼皮是唐代循州、潮州的贡品之一，当时的潮州自有一批捕杀鳄鱼的能手，他们就是韩愈得以“选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事”的骨干力量和生力军。
在新刺史的动员组织下，在一个有限区域内，在以富有经验的猎户为核心的驱鳄大军的合力围歼下，再凶猛的鳄鱼，除了被制服或仓惶逃跑外，还能有什么出路呢？
唐代已进入封建社会的成熟期，唐律明确规定不准贩卖奴隶，没良为贱。但南方及边远地带，奴婢问题仍相当严重。因债务纠葛而以人抵债是“没良为奴”的主因，而掠夺夷獠则是权贵另一种获取奴婢的残暴手段。
对这种罪恶行径，韩愈深恶痛绝，并断然采取了相应的措施。正如他的学生皇甫湜在《韩文公神道碑》中所说的：“贬潮州刺史……掠卖之口，计庸免之，未相计值，辄以钱赎。”