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安杰拉·富兰克林很害怕回家，然而临到家门，反而不如想象中惧怕。
车子开到门前时，安杰拉对丈夫说：“劳拉在台阶上等我们呢，她看起来很兴奋。”
安杰拉跳下车，热情地抱住女儿大喊：“劳拉，亲爱的，真高兴见到你，很想我们吗？”
劳拉老实答道：“没有那么想，我一直很忙，不过我帮你做了一块叶纤毯。”
安杰拉突然想到查尔斯：儿子一定会哭着冲过草坪，投入她怀中紧紧抱住她，喊着“妈咪，妈咪，妈咪”！
回忆何其令人心痛。
安杰拉抛开回忆，笑着对劳拉说：“叶纤毯吗？太好了，亲爱的。”
阿瑟·富兰克林抚着女儿的头发说：“你好像长高了，丫头。”
众人一起进屋。
劳拉不清楚自己到底在期待什么，爸妈终于回家了，而且很开心见到她，热情地探问各种问题。问题不在他们身上，而在她自己。她并不……并不……并不什么？
她并未如当初想象的，说某些话、露出某种表情，甚至欣喜若狂。
这跟计划的不同，她并没有真正取代查尔斯的位置。但是明天就会不一样了，劳拉告诉自己，若不是明天，就是后天或大后天。劳拉突然想起阁楼中旧童书里的一句话：她将成为家里的核心。
没错，她现在就是家中的核心。
她实在不该再有疑虑，以为自己只是以前那个不重要的劳拉。
那个劳拉……
◆
“鲍弟好像很喜欢劳拉。”安杰拉说，“太棒了，我们不在家时，他还邀劳拉去他家喝茶。”
阿瑟很好奇两人聊了什么。
过了一会儿，安杰拉表示：“我想，我们应该告诉劳拉，我的意思是，我们若不告诉她，她总会从仆人或别人那里听到些什么，劳拉毕竟够大了，跟她直说无妨。”
安杰拉躺在雪松树下的编条长椅上，转头望着坐在书桌椅上的丈夫。
她脸上仍烙着忧郁的线条，体内孕育的生命尚未能抚平她的丧子之痛。
“一定是个男孩，”阿瑟说，“我知道这会是个儿子。”
安杰拉笑着摇头说：“多想也没用。”
“我告诉你，安杰拉，我就是知道。”
阿瑟非常笃定。
一个像查尔斯的男孩，另一个查尔斯，爱笑、蓝眼睛、调皮捣蛋、充满热情。
安杰拉心想：“有可能会是儿子，但不会是查尔斯。”
“反正就算生女的，我们应该也一样开心。”阿瑟的话不太具说服力。
“阿瑟，你明明想生儿子！”
“是的。”他叹道，“我是想生儿子。”
男人会想要儿子、需要儿子，女儿毕竟不能比。
他突然感到罪恶地说：“劳拉是个非常可爱的小孩。”安杰拉衷心表示同意。
“我知道，她善良又乖巧，等她上学后，我们一定会想她。”
安杰拉又说：“所以我才不希望生女的，担心劳拉会嫉妒妹妹。当然了，她是不会有嫉妒的理由的。”
“当然。”
“但小孩有时就是会嫉妒，这很自然；所以我认为应该告诉劳拉，让她有心理准备。”
于是由安杰拉对女儿说：“想不想要有个弟弟？”
“或妹妹？”安杰拉隔了一会儿又问。
劳拉瞪着妈妈，似乎非常困惑不解，没听懂她的话。
安杰拉柔声说：“是这样的，亲爱的，妈妈要生宝宝了。九月的时候，很棒吧？”
看到劳拉激动得涨红了脸，叽叽咕咕地退开时，安杰拉有点不高兴，她实在不了解女儿。
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