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我回到家里，发现有艘船停在码头上。刚开始我还以为是福斯卡利那只雏鸟，因为那艘船很豪华，我一路上也在想着他惹起的麻烦，但加碧艾拉在门口迎接我，说有个陌生人在客厅等了差不多一个小时了。“他不肯留下口信，说事情很重要，必须单独跟你谈。”
他坐在镜子下面。天色渐渐黯淡下来，镜子变成阴暗中的一个黑洞。实话说，我没想到他这么快就来了。但即将远行的人在出门之前经常会寻找一些安慰。他立即站起来迎接我，这让他显得太高了，不过是个很友好的动作，因为，相信我，不是所有的顾客都会这么做的。我在发亮的镜子中见到我们两个的身影，一根竹竿和一个矮冬瓜，不过我对自己的形象已经心里有数了。
“勒里奥先生，欢迎阁下光临。你跟人见面如何？”
“挺顺利的。船已经准备好了。我们后天起航。到印度群岛去。”
“后天，这么快啊？请——坐下吧。”
他坐下了，但他的手脚还是很僵硬。我能感觉到他的紧张。如果他过来是为了和小姐共度良宵，那我已经知道他是没戏了。可是他从前待我不薄，我理应像对待其他来找小姐的有钱人一样好好招呼他。“你这是第一次吧？我是说，去印度群岛。”
“啊——是的，不是。我一年前去过东方。阿勒颇和大马士革。不过去的是市场。没去山区。”
“这么说，你还没见过那些出产宝石的地方了？”
“是的，还没有。”他笑了起来，因为我记得的，他也记得。“不过这次，上帝保佑，我会见到的。”
这时房间变得更暗了。加碧艾拉敲敲门，拿着一支蜡烛走进来。她从我们身边走过，烛光立时开始在镜子上起舞。“加碧艾拉，给我们送些酒来好吗？……来点喝的东西吧？”
“啊，不用，不用！”他摇着头，“我——我的意思是，我不能待……”他的眼睛紧张地瞟来瞟去。
“别担心，勒里奥先生，”她走了出去，我轻声说，“我们这个地方跟你以前的当铺一样，不会引起别人注意的。”
但他还是很紧张。“我……呃……”他四下环顾，“这座房子很好啊。我没想到……”
“这么有钱？”我笑着说，刹那间我又回到那个阴暗的小房间，他父亲将放大镜从我们的红宝石上移开，从他的眼睛中我见到我们的未来一片渺茫。就算是现在，这个回忆也让我感到一阵激灵。“我们很走运。不过你在这里看到的一切都曾经是别人的。不用说，将来还会物归原主。我想你的家人应该还记得我们的交易。顺便问一下，你父亲现在怎么样？”
他支吾了一下。“他几年前去世了。”
我想问他是在他父亲去世前还是去世后改变信仰的，但这么问太唐突了。虽然犹太人改宗信基督教的事情时有所闻，但在我听到的故事中，只有那些情场失意或者贪恋教会提供的优厚条件的少女才会真心实意地皈依基督教。对犹太人社团来说，成年男子的离开是更大的背叛。“我替你感到难过。你们和政府的争议后来处理好了吗？”
他耸耸肩。“协议重新签过了。只有价钱变了。但这样的谈判是不会有尽头的。”
关于犹太人的争论也永无止息。在酒馆中，在里亚托桥上，人们每天都能听得到：有些人认为魔鬼寄居在犹太人体内，还说犹太人的典当业污染了从他们那里拿钱的基督教徒的灵魂；但也有些人持相反意见，包括以务实为美德的商人，和需要向犹太人借钱做生意的人。我想每个威尼斯人内心都有这两种想法，不过最近商人的声音更响亮，而且只要威尼斯依靠海洋贸易为生，大家都知道犹太人肯定会以这样或那样的方式留下来的。他父亲去世之后，他现在可能是负责为他的社区存续而谈判的长老之一了。
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