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已相识一个时期。何况他的妹妹是你的好朋友，他自己又为你的哥哥办成了那件事；我认为，单单为了这点，你也应该对他另眼相看了。在我对威廉的关心还前途未卜的时候，他已把它办成功了。”
“是的，”芬妮用无力的声音说，重又在羞愧中垂下了眼睛；在姨父描摹的那些情形面前，她几乎为自己不喜欢克劳福德先生感到了可耻。
“你必然意识到，”托马斯爵士马上继续道，“你必然早已意识到，克劳福德先生对你的态度不同寻常。你不可能对这件事感到突然。你应该已经发觉他对你的殷勤表现，尽管你在这些表现面前始终保持着恰当的分寸我不想在这点上对你有所指责，但我从未看到你对它们感到不快。我几乎要认为，芬妮，你并不完全了解你自己的感情。”
“啊!是的，姨父，我真的那样想。他对我的关心始终……始终是我所不喜欢的。”
托马斯爵士望着她，更加惊异了。“我不能理解，”他说。“这需要解释。你还这么年轻，几乎从未接触过任何人，很难相信你的感情会……”
他停顿了，眼睛盯住了她。他看到她的嘴唇形成了一个“不”，但没有发出声音，不过她的脸已涨得通红。然而就这么一个谦逊的少女而言，那是与单纯完全一致的。这样，他认为他至少应该表示满意了，于是立即又道：“不，不，我知道，那是完全谈不上的——完全不可能的。好啦，这一点就不用多谈了。”
他沉默了几分钟，没有再说什么。他沉浸在思索中。他的甥女同样沉浸在思索中，试图定下心来，准备应付进一步的询问。她宁可死，也不愿承认她的真实想法；她希望经过一些反省，坚定自己的意志，不致泄漏它。
“不管克劳福德先生的选择是出于什么趣味，它符合我的观点，”托马斯爵士又开始说，口气十分平静，“他希望及早成婚，这在我看来是值得赞扬的。我是早婚论者，只要具备适当的财力，有了足够的收入，每个年轻人都应在二十四岁以后及早成亲。这便是我的观点，可是很遗憾，我的大儿子，你的表哥伯特伦先生，看来不大可能很早结婚，直到现在，据我看，结婚还根本不在他的考虑或计划之内。我希望他能早作安排。”他瞧了一眼芬妮。“至于埃德蒙，我认为，从他的性情和特点看，他可能会比他的哥哥早些结婚。是的，我近来觉得，他大概已找到了他所爱的女人，可我相信，我的大儿子还没有。我说得对吗?亲爱的，你同意我的看法吗?”
“是的，姨父。”
她的口气是温柔的，但很平静，托马斯爵士在两个表哥的问题上放心了。但是他的顾虑的消除，对芬妮并无帮助；由于她的不可理喻得到了进一步的证实，他的不快增加了；他站了起来，在屋里踱来踱去，皱紧了眉头，这是芬妮可以意识到的，尽管她不敢抬头看他。过了不多一会儿，他用威严的声调说道：“孩子，你是不是看到了什么，认为他的脾气不好?”
“不是，姨父。”
她想补充一句：“但是他的为人我反对”，可是想到继之而来的可怕的辩论、解释，也许甚至根本不相信，她的心沉下去了。她对他的不满，主要是根据她的观察，但为了表姐的缘故，她不敢向她们的父亲提出。玛利亚和朱利娅，尤其是玛利亚，与克劳福德先生的错误行为密切相关，如果她把他的性格按照她的认识讲，就不能不暴露她们。她本来希望，对姨父这样的人，一个这么聪明、这么正直、这么善良的人，只要简单地承认一下不喜欢就够了。令她万分伤心的是，她发现事情并非如此。
她垂头丧气地坐在桌边，全身发抖，托马斯爵士向她走去，用异常冷峻严厉的声音说道：“我看到，对你讲什么都是没有用的。我们还是结束这场令人不快的谈话吧。克劳福德先生不应再等下去了。我只想再补充
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