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清晨的阳光洒在佩撒平原的矮草灌木和树丛枝叶间，也照耀在波尼城因为彻夜狂欢而慵懒倦怠的灰墙红瓦顶的建筑上，闪烁的反光有时会惊飞起一大群白鸽，它们飞翔了几圈后就落在旅馆外市政广场粗糙的花岗石砖地上。
史蒂文坐在旅馆的门廊中，这里摆满了桌椅，是就餐和饮茶的位置，几个在旅馆住宿的客人零散的坐在四周，他和凯特刚吃完早餐，喝着产自萨马拉岛的咖啡，史蒂文手中拿着一叠报纸正专注地阅读，这是波尼城周报，报纸上一则较早前的新闻吸引了他的注意。
这则几个月前的新闻是关于元素潮汐引发生物变异的消息：据引至大陆帝国学院研究元素潮汐的权威罗伯特教授在学院学术年会上的发言，他指出元素潮汐正在加速，并预计在这几年中将引发各地区大量的生物发生异变，根据教授团队所研究的变异生物的特性来看，这些变异生物大多是由凶猛的食肉动物变异而来，它们在变异之后会变得更加具有攻击性，变异后它们的食谱会扩大至所有的可食动物，包括人类，这将对平民特别是处于自然环境中的平民造成非常大的威胁，教授同时呼吁南北联盟政府采取适当的措施，包括增加雇佣兵团队的配置并呼吁议会上下院立法适当放宽对佣兵团配装武器的限制，以此弥补乡村地区缺乏对付变异生物的武装力量等，他还同时建议农场主们大力购买能够对付它们的隧发枪并加强防卫措施。
罗伯特教授还在报告中对这些变异生物取了一个专用名词：魔兽。
史蒂文放下报纸，端起杯子喝了一口咖啡，对一旁的凯特说道：“凯特，你看了这则新闻吗？看来不光是在黑暗雨林，大陆所有地区都产生了变异生物，我们窝在黑暗雨林两年多的时间，不知道外面的世界变化竟然是如此之大！”
凯特点点头说道：“我看了那则新闻，这没什么好担心的史蒂文，人类同样也受到元素潮汐的影响呢！对付那些魔兽会有更多的专业人士。”
“你是说那些佣兵团吗？几年前佣兵团还只是协防一下城防和做些鸡毛蒜皮的小事情，现在要让他们接受魔兽的挑战看来还有些勉强呢！”
“他们大多都是一些退伍老兵和具备高强武力值的壮汉，如果赋予他们对付魔兽的责任，那必将会提高相应的待遇，相信这会吸引一些觉醒了元素力的武者参与进来，所以现在的佣兵团恐怕和几年前不一样了。”
两人按照计划在波尼城停留了一天，在这里将背包和已经快要报废的帐篷之类的野营装备更换了一套新的，然后悠闲地逛了逛这座刚刚结束狂欢的贸易之城。
凯特在城市的武器铺中购买一把精钢长剑和剑鞘，两人还买了两把猎弓和一些羽箭，这种猎弓也是用武萝树的木材制作的，弓弦材质比起二人在雨林中就地取材的藤蔓纤维要好上不少。
武器铺也有燧发枪，但二人没有购买，这种长枪虽然威力巨大，但发射速度太慢、尺寸太长不好携带则是它的弱点，这在专业化的小规模战斗中完全无法发挥它的威力：战斗中你还没有装好子弹，敌人就已经冲到面前用斧子砍飞了你的头或者你已经丧命于魔兽的尖牙利齿之下了。
至于隧发手枪，虽然便于携带，但除了装弹慢之外威力也大打折扣，史蒂文觉得它发射的弹丸甚至还不能穿透他手臂上的紫蟒护臂，就算事先将子弹装好，除了只能有一次发射机会外，子弹在枪膛里待久了还可能失效，那些火药很容易因受潮而无法引爆。
所以二人最信赖的依然是手中的刀剑和手臂上的紫蟒护臂，武器铺的老板看到两人手臂上的紫蟒护臂后不由得非常惊奇，仔细研究了之后也说不出这到底是什么生物的鳞皮，对它的坚韧程度也是大为赞叹，并开出高价收购这种鳞皮。
但两人因为当时在黑暗山脉的营地被食人魔包围，根本没
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