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第三十三章 (第1/4页)

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推测——“维多利亚”重新恢复平衡——弗格森博士的新想法——肯尼迪打猎——在乍得湖的全面探险——坦噶利亚村——返回——拉里城

第二天,5月13日,我们的旅行家首先勘察了他们所在的湖岸一带。他们降落的这个岛屿,位于无边的沼泽中,是一块坚硬的陆地。在这块坚实的陆地四周,生长着像欧洲的树木一样高大的芦苇,而这些茂密的芦苇一直伸向远方,一眼望不到尽头。

这片无法通行的沼泽,为“维多利亚”提供了一个安全的避难所,因此博士和他的同伴只需警惕湖岸一带就可以。宽阔的湖面烟波浩渺,尤其是向东望去,直到水天交界处也看不到一块陆地或一个小岛。

两位朋友一直不敢提到他们刚刚失去的同伴。可是,肯尼迪还是首先向博士说出了自己的推测。

“或许,乔不会死的。”他说,“他是个机灵的家伙,是难得的游泳高手。他横渡爱丁堡的福斯海湾1不会有任何困难。我们一定会再见到他——不过,我不知道在什么时候,在什么地方!至于我们,我们不能忽略任何找到他的机会。”

“愿上帝赞同你所说的,迪克。”博士用饱含感情的语气回答,“我们要用尽世界上的一切方法,重新找回我们的朋友!首先,让我们先来确定一下我们目前所在的位置。不过,最重要的是先把气球的外层去掉,因为它已经对我们没有用处了,这可以使我们减轻650磅重量,这些重量不容忽视——所以这点儿麻烦还是有价值的。”

博士和肯尼迪立刻开始进行这项工作,但是他们遇到了极大困难,因为制作气球的丝绸非常结实,必须将它们一片片撕下,然后再用刀子割成细条,最后从绳网中掏出来。那个被秃鹫用嘴啄开的破口长几英尺。

这项工作至少进行了四个小时,不过幸运的是里面的气球完全露出来之后,他们没有发现任何破损。这时,“维多利亚”的体积比原来减小了五分之一。这种差别使肯尼迪感到非常吃惊。

“它太小了吧?”他问道。

“对此你完全不必担心。我会使它重新恢复平衡的,等我们可怜的乔回来,会发现我们又可以沿着以前的路线出发了。”

“如果我没有弄错,我们坠落的时候,离一个岛不远。”

“是的,我也记得它。”博士说道,“可是,那个岛和乍得湖中所有的岛都很像,而且无疑,上面住着杀人成性的强盗。那些野蛮人肯定看到了我们遭遇的灾难,如果乔落到他们的手中,只有迷信可以保护乔。”

“哦,我再重复一遍,乔是一个可以安全逃出困境的小伙子。对他的机灵和聪明,我有极大的信心。”

“我也希望这样。好了,迪克,你现在可以去附近打猎了,不过无论如何不要走得太远。目前,我们迫切需要储备一些食物,因为以前那些储备几乎全都扔掉了。”

“好吧,博士,我不会离开很久的。”

于是,肯尼迪拿起一杆双筒猎枪,穿过高高的荒草,向不远处的一片灌木林走去。不久,灌木林中便频频响起枪声。博士知道,肯尼迪这次一定大有收获。

在此期间,弗格森博士开始计算吊篮里剩余物品的重量,然后根据重力关系调整第二只气球的平衡。他们还剩有30磅干肉饼、一些茶叶和咖啡、大约一加仑半白兰地、一只空空的水箱。所有的干肉都没有了。

博士知道,由于第一只气球造成的氢气损失,“维多利亚”的升力也随之减少了900磅,因此他必须根据这种差异,重新调整气球的平衡。新气球的标准体积是67000立方英尺,装有33480立方英尺的气体。用以膨胀气体的设备完好无损,无论是电池还是螺旋形细管都没有受到损坏。

新气球的升力为3000磅,而所有设备

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