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流浪者号平静地驶过漫长的航程,然后又在西北风和西南风的吹动下,航行了漫长的七十四天,最后终于搁浅在海岸边。
无论如何,韦尔登夫人和她的同伴们还是对上帝充满感激,因为大家都很安全。事实上,他们已经安全地登陆,而不是随着暴风雨漂流到波利尼西亚某个荒岛上,遭遇更大的不幸。无论他们目前位于南美洲哪个地方,但是看起来要返回他们的家乡并不会有太大困难。
至于流浪者号,它已经彻底完了。如今,它只是一个没有任何价值的船壳,而且几个小时之后,它便会在巨浪的冲击下变成一片片残骸。他们不可能从船上抢救出任何东西。不过,尽管迪克·桑德不能愉快地将这艘轮船完好无损地带回给船主,但是至少应该感谢他,船上的人全都安全地登上了一个没有敌意的海岸,而在这些人中有船主詹姆斯·W.韦尔登的妻子和孩子。
至于纵帆船究竟在美洲海岸的什么地方失事的,要确切知道这一点需要他们争论很久。难道正如迪克·桑德的猜测,他们目前正位于秘鲁海岸?或许是这样,因为他知道,根据他们途经的复活节岛的方位,流浪者号在风力以及赤道地区的水流的影响下,毫无疑问被推向了东北方向,也就是说,轮船确实可能从南纬43度被冲到了南纬15度。
目前必须尽快解决的问题是,弄清楚流浪者号纵帆船失事的地点到底位于南美洲哪个地方。如果这里是秘鲁海岸,那么这一带应该有不少的港口、城镇和村庄,因此很容易找到有人居住的地方。可是这一带海岸,似乎荒无人烟。
这里是一个狭窄的海滩,上面布满黑色的岩石,海滩背后是海拔不太高的悬崖峭壁,峭壁的岩石经过侵蚀出现过不规则的断裂,因此留下了各种各样的脱落痕迹。峭壁随处都有一些平缓的斜坡,可以让人攀到悬崖顶部。
在海滩的北部,也就是距离轮船失事地点四分之一英里的地方,有一个在远处看不到的小河的入海口。河岸上生长着一片片斜向水面的红树林,这种红树显然是一种印第安红树。
在悬崖顶上——他们不久发现——生长着茂密的树林,在他们眼前呈现出一片翠绿的景象,这些树林远远地延伸到背后的群山下。如果贝内迪表兄是一位植物学家,他在这里会发现很多他从来没有见过的植物新品种,那么这些新树种一定会使他赞叹不已。
这里有高大的猴面包树——而且,无疑是一种年代久远的老树——它的表皮仿佛埃及的黑色花岗石。另外,还有蒲葵、白松、罗望子树,甚至还有一种很奇特的胡椒树。总之,这里的上百种植物都是美洲新大陆北部不常见的树种。
可是,一个令人好奇的现象是,在这么多树种中竟不见一棵最普通的棕榈树,而棕榈树的种类有一千多种,它们几乎分布在地球上的每个地区。
海滩上有大量的海鸟飞来飞去,它们不停地发出刺耳的叫声。这些海鸟大多是种类不同的海燕,有着黑色的羽毛,那些羽毛在阳光下散发着青色的光芒,但是它们头顶上的羽毛是金黄色的。在海滩上随处还会飞出一些山鹑,它们的脖子全都是白色的,身上的羽毛却是灰色的。
韦尔登夫人和迪克·桑德注意到,这些海鸟不同于那些已经毫无野性的普通海鸟,它们似乎不害怕任何东西出现在眼前!那么,它们对人类的出现还不懂得害怕,难道是由于这个荒凉的海岸还从来没有响起过捕猎的枪声?
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鹈 鹕
是不是这个海岸上人迹罕至到了这种地步,鸟都不怕人?这些鸟从来就没听到过枪声?
礁石旁边,有几只鹈鹕正在走来走去,属于人类称之为
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