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查尔斯死于小儿麻痹，他在学校里去世；另外两个男孩也染了病，却复原了。
丧子的悲恸几乎将身体羸弱的安杰拉彻底击溃。查尔斯，她心疼入骨的爱儿，她英俊活泼的儿子。
安杰拉躺在漆黑的寝室里呆望着天花板，连哭都哭不出来。她丈夫、劳拉和仆人们只敢蹑手蹑脚地在死寂的房中走动，最后医师建议阿瑟带妻子出国透透气。
“彻底换个空气和环境，她必须振作起来。找个空气清新的山区吧，也许可以到瑞士去。”
于是阿瑟带妻子上路，把劳拉留在家中由奶妈照顾，另外请女家教威克斯小姐每天来访；威克斯为人和善，却十分古板。
对劳拉来说，她的父母不在的日子是一段快乐时光。严格说来，她是家中的女主人！每天早上她“监督厨娘”，指定一天的菜色。身材胖壮的好脾气厨娘布朗顿太太会调控劳拉的建议，让实际推出的菜单与她自己筹算的相符，但又丝毫无损劳拉的权威感。劳拉不那么想念父母了，因为她在心里幻想双亲归来的情景。
查尔斯的死固然悲哀，因为爸妈最疼爱查尔斯了，这点劳拉无话可说，但现在，现在，轮到她闯入查尔斯的领地了。现在劳拉成了独生女，他们所有的希望都系在她身上，将对她倾注所有的感情。劳拉幻想两人归家的那一日，妈妈张开双臂……
“劳拉，我亲爱的，你是我现在世上唯一仅有的了！”
那些温馨感人的场面，都是现实中安杰拉或阿瑟绝不可能会做或说的事。然而劳拉却渐渐相信，那些温暖而富戏剧张力的画面将成事实。
劳拉沿着小巷走到村庄的途中，在心中演练对话，不时扬眉、摇头、低声喃喃自语。
她沉浸在浪漫的幻想里，却没看到从村里朝她走来的鲍多克先生，他推着附有轮子的园艺篮，里头摆了采买回家的杂物。
“哈啰，小劳拉。”
劳拉倏然从赚人热泪的幻想中惊醒，她正在幻想母亲瞎了，而她，劳拉，则刚刚婉拒一位子爵的求婚。（“我永远不会结婚的，对我来说，我的妈妈就是一切。”）小女孩涨红了脸。
“爸爸妈妈还没回来啊？”
“是的，他们还要十天才回来。”
“原来如此，想不想明天过来陪我喝茶？”
“好啊。”
劳拉非常兴奋，鲍多克先生在约十四英里外的大学执教鞭，他在村中有间小屋，放假和周末常过来。鲍多克拒绝与人为善，且公然、不客气地拒绝贝布里镇民的多次邀请。阿瑟·富兰克林是他仅有的朋友，两人是多年老友了。约翰·鲍多克并不友善，他对学生极为严苛，好笑的是，最顶尖的学生常被他磨得出类拔萃，而剩下的则遭弃之不顾。鲍多克写过几部深奥冷僻的大部头史书，用语艰涩，能解者寥寥可数。出版商婉转地请他写得浅显易懂些，结果反被痛训一番，鲍多克表示，他的作品只为那些懂得欣赏的读者而写！他对女人尤其无礼，女人却觉得他魅力无穷，总是不断投怀送抱。这位偏执而傲慢无礼的鲍多克，其实有着意想不到的好心肠，虽然这与他的原则相违。
劳拉明白，获得鲍多克先生邀请喝茶是无上的荣耀，便精心打扮梳洗，但心里还是觉得鲍多克很令人畏惧。
管家带她进入图书室，鲍多克抬起头望着她。
“哈啰，”他说，“你来这里做什么？”
“您邀我来喝茶呀。”劳拉说。
鲍多克慎重地看着她，劳拉也用严肃有礼的眼神回望，成功地掩饰内心的惶然。
“有吗？”鲍多克揉揉鼻子，“嗯……是的，好像有，真不懂我干嘛邀你来。好吧，你最好坐下来。”
“坐哪儿？”劳拉问。
这是个好问题，因为图
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